Tras las huellas de San Camilo

En 1586, la “compañía de buenos hombres” obtuvo la aprobación del Papa Sixto V y, en 1591, el Papa Gregorio XIV le dio el estatus de Orden, con el nombre de “Orden de los Ministros de los Enfermos”, nombre elegido por el Fundador para indicar que sus miembros debían tener como modelo a Cristo, quien dijo: “No he venido a ser servido, sino a servir y dar mi vida”.
Hoy yo Ministros de los Enfermos Son conocidos en todo el mundo como los Camilos. La Orden está formada por sacerdotes y hermanos que, como religiosos, gozan de los mismos derechos y asumen las mismas obligaciones.
La Orden, tal como lo establece su Constitución, está dedicada “Antes que nada, practicar obras de misericordia hacia los enfermos.» y hace «el«El hombre debe ser colocado en el centro de atención en el mundo de la salud».
Los miembros de la Orden hacen votos de castidad, pobreza y obediencia y consagran sus vidas “al servicio de los pobres enfermos, incluso apestados, en sus necesidades físicas y espirituales, incluso a riesgo de la propia vida, teniendo que hacerlo por amor sincero a Dios«.
«Nuestro Instituto tiene como objetivo brindar un servicio completo al paciente en la totalidad de su ser.«, deseoso «“Realizar todo servicio en el mundo de la salud, para la edificación del reino de Dios y la promoción del hombre” (C 43).
Fieles a este compromiso, cientos de Camilos murieron sirviendo a los enfermos infectados por la peste.

Plagas y epidemias

En Italia y Francia, las plagas y epidemias eran muy frecuentes y merecían especial atención por parte de Camilo y su Orden. Cuando todos los demás huían, los Ministros de los Enfermos se apresuraban a atender a los enfermos, conscientes del peligro que corrían sus vidas, pero igualmente dispuestos a sacrificarlos por amor a sus hermanos enfermos. Decenas de personas murieron, pero Camilo se enorgullecía de la demostración de caridad de sus hijos: donde había peste, había camilos.
En el siglo XVII, hubo más de una docena de casos de peste en diversas partes de Italia. En 1630, una plaga devastó el norte y el centro de Italia. Más de cien Camilianos Se dedicaron a ayudar a los apestados y 56 religiosos murieron mientras estaban a su total y generoso servicio.
En 1656-57, otra plaga en Italia provocó la muerte de 86 religiosos camilos que cuidaban de los afectados por la peste: entre las víctimas también se encontraban tres superiores provinciales y el Superior General.
No fue sólo en Italia donde los Camilos se enfrentaron a la peste, sino también en España, Perú, Bolivia y muchas otras partes del mundo.
Hoy en día, se presta la misma atención a los pacientes de lepra en China, Tailandia, Filipinas, África, Brasil, a los pacientes con tuberculosis, una enfermedad que ha matado a millones de personas en todo el mundo desde principios del siglo XX, y a los pacientes afectados por el VIH/SIDA.
Para los Camilos, los tiempos de peste y epidemias eran «momentos de celebración», es decir, de dedicación incondicional a los enfermos. Hasta el día de hoy, el Instituto se ha mantenido fiel a este ideal, aunque las epidemias no han sido tan frecuentes ni tan devastadoras como en el pasado.

Hambre, guerras, calamidades

En la época de Camilo, el hambre, la guerra y los desastres naturales atrajeron la atención de la Orden. En 1590, la ciudad de Roma sufrió una grave hambruna que se cobró la vida de más de 60 personas. Camilo se desvivió por ayudar a los hambrientos. También alimentaba a más de 400 personas al día, además de endeudarse para comprar ropa para quienes morían de frío.
A petición del Papa, Camilo envió religiosos a Hungría para atender a los soldados heridos y enfermos. De esta manera, se puede decir que los Camilos fueron… precursores de la Cruz Roja Internacional, cuyo fundador se inspiró al ver a los Camilos en acción, ayudando a los heridos en las numerosas guerras de Europa en el siglo XIX.
Durante la inundación causada por el desbordamiento del Tíber en Roma, Camilo trabajó día y noche intentando salvar a los enfermos del Hospital Santo Spirito. Hoy, la Orden cuenta con su propia organización para responder a desastres naturales o provocados por el hombre: la Task–Fuerza Camiliana.

“Ojalá tuviera cien manos”

La expansión geográfica fue seguida de importantes innovaciones. Entre ellas, el nacimiento de congregaciones de mujeresLos Ministros de los Enfermos, las Hijas de San Camilo, el Instituto Secular de los Misioneros de los Enfermos «Cristo la Esperanza», el Instituto Stella Maris, las Siervas Misioneras Camilianas, las Siervas de la Encarnación, la Kamillianische Schwestern y la Familia Laica Camiliana. Todas estas instituciones están estrechamente vinculadas al ideal de San Camilo y a nuestra Orden. Donde hay hombres camilos, casi siempre hay también mujeres camilonas.

Los laicos camilos

Tras el Concilio Vaticano II, casi todas las congregaciones de vida consagrada, tanto masculinas como femeninas, experimentaron un descenso significativo en su número. Mientras tanto, los laicos comenzaron a ganar espacio en actividades eclesiásticas que antes se consideraban exclusivas de las personas consagradas.
Ya en el 1592 Camilo fundó una asociación laica Colaborar con los religiosos en el cuidado de los enfermos. La participación de los laicos, por tanto, es parte integral del ideal de Camilo y del de la Orden.
En Nápoles, los primeros Camilos involucraron a la comunidad eclesial hasta tal punto que todos —sacerdotes, religiosos y laicos— dedicaban parte de su tiempo y bienes al cuidado de los enfermos en sus familias y en los hospitales. «Todo esto se debe, en primer lugar, a Dios y, en último término, a nuestra Orden». Parecía que nuestra Orden servía de impulso a todos en este tipo de atención. El primer biógrafo de San Camilo afirma: «No había leído ni oído decir que ninguna otra ciudad cristiana tuviera tantos nobles atendiendo a los enfermos en los hospitales como Nápoles».
Hasta la segunda mitad del siglo XIX, la Orden no contaba con obras de caridad propias. Con sus propias obras de caridad y educación, la Orden abrió espacios para los laicos. Son ellos quienes hacen posible el funcionamiento de estas obras. Los religiosos camilos son menos de 1.200. Los laicos que trabajan en nuestras obras se acercan a los 20 000.